De Lev Yashin a Rinat Dasayev, a história do futebol russo está repleta de guarda-redes imponentes que deixaram a sua marca no jogo por clubes e seleções. E aos 27 anos, Ivan Zlobin está a caminho de se anunciar como o próximo melhor marcador da Rússia.
Zach Lowy traça o perfil do guarda-redes que viajou por toda a Europa em busca do seu sonho, teve de mostrar resiliência, mas encontrou um lar feliz em Famalicão.
Natural de Tyumen, na Sibéria, Zlobin começou a jogar no FC Tyumen, clube da sua cidade natal, quando tinha seis anos. Quando tinha 12 anos, as suas exibições estelares num torneio juvenil levaram-no a chamar a atenção do Lokomotiv Moscovo, do Krasnodar e da academia de futebol Konoplyov, com Zlobin a escolher a última. No entanto, depois de o proprietário do Chelsea, Roman Abramovich, ter retirado o financiamento para o centro juvenil, Zlobin foi forçado a fazer as malas e a seguir para a capital. Passaria os três anos seguintes no CSKA Moscovo antes de decidir deixar a pátria pouco depois de completar 18 anos, levando o seu talento para os portugueses do União de Leiria.
Benfica faz a sua jogada
Três meses depois de trocar Moscovo por Leiria, Zlobin rumou à capital portuguesa e ingressou na equipa Sub-19 do Benfica por empréstimo em Janeiro de 2016, onde conseguiu uma transferência definitiva com um contrato de cinco anos. Apesar de ter sido segunda escolha de André Ferreira sob o comando de Hélder Cristóvão, Zlobin treinou na equipa principal e foi mesmo comparado ao lendário ‘Aranha Negra’ Lev Yashin pelo treinador do Benfica, Rui Vitória. Foi promovido à equipa titular a título definitivo em janeiro de 2019 e estreou-se a 25 de setembro de 2019, num empate sem golos em casa frente ao Vitória Sport Clube na Taça da Liga. Zlobin disputou todos os sete jogos da Taça do Benfica até ser substituído nas meias-finais da Taça de Portugal frente ao Famalicão. Mal sabia ele, mas em breve estaria do outro lado do espectro.
Com poucos minutos na equipa principal sob o comando do novo treinador Jorge Jesus, Zlobin decidiu abandonar o Estádio da Luz e ingressar no Famalicão com um contrato de cinco anos a 22 de agosto de 2020. Um mês depois, Zlobin foi sujeito a um baptismo de fogo na sua Primeira Liga. Depois de recuperar com uma vitória por 2-1 no terreno do B-SAD, Zlobin foi apanhado várias vezes em empates frente ao Rio Ave (1-1) e ao Farense (3-3). O empate 2-2 do Fama frente ao Boavista, a 25 de Outubro, foi a gota de água para o treinador João Pedro Sousa, que o colocou no banco a favor do guarda-redes brasileiro Luiz Júnior. Sem que ele soubesse, esta seria a última oportunidade de Zlobin convencer durante algum tempo.
“Zlobin arrived at Famalicão after a season that saw him serve as Benfica’s backup goalkeeper, so everyone expected him to be the starter, but his first month was atrocious,” said Famalicão supporter João Nuno Sousa, who currently works as a scout for Sporting’s women’s equipa. “Foi péssimo em todos os jogos e, nos três anos que se seguiram, fez apenas cinco jogos. Nenhum treinador confiava nele, mesmo em jogos fáceis da taça e a maioria das pessoas esperava que ele se fosse embora.”
Apaixonar-se por Famalicão
“Eu próprio lhe perguntei: ‘Porque é que ficas se não estás a jogar?’ A sua resposta: ‘Posso não estar a jogar, mas não é só isso. Sinto-me muito bem-vindo neste clube, nesta cidade e nesta comunidade. Adoro viver aqui e a minha namorada também adora. Quero criar a minha família aqui.» Logo depois, nasceu o seu filho. É por isso que sempre foi acarinhado pelos adeptos do Famalicão. Todos o viam como alguém que, apesar de vir de um grande clube como o Benfica, amava o Famalicão como cidade e como clube.”
Com Luiz a emergir como um dos melhores goleadores da primeira divisão portuguesa, Zlobin teve de se contentar com apenas mais uma participação na temporada 2021/22 – uma vitória por 3-2 sobre o Braga, a 15 de maio. Na verdade, fez mais barulho nas redes sociais do que em campo: a 26 de fevereiro de 2022, dois dias após a invasão russa da Ucrânia, Zlobin foi às lágrimas e posou para fotografias no estádio do Famalicão com um adepto ucraniano que lhe entregou uma bandeira da Ucrânia. Faria apenas uma aparição em cada uma das duas épocas seguintes – o último jogo da campanha, precisamente, quando já não havia mais nada para jogar – um empate 2-2 no terreno do Rio Ave, a 26 de maio de 2023, e um 2 -1 derrota na Casa Pia, a 17 de maio de 2024. No entanto, em breve haveria luz ao fundo do túnel para o guarda-redes russo.
Depois de iniciar o primeiro jogo frente ao Benfica, Luiz Júnior deixaria Portugal e rumaria para o outro lado da Península Ibérica, ingressando no Villarreal por um contrato de seis anos e tornando-se no guarda-redes mais caro (12 milhões de euros). Isto abriria a porta para Zlobin recuperar a posição inicial, e não demorou muito para se esforçar e ressurgir como o número 1 do Fama na baliza.
Embora inicialmente parecesse que Lazar Carević, internacional do Montenegro e formado no La Masia, se tornaria titular depois de ter sido contratado oriundo do FK Vojvodina no Verão, Zlobin foi aprovado no segundo jogo da temporada, com uma vitória por 3-0 no terreno do Estrela da Amadora. Ele não rel
